Agricoltura

Studio della Cattolica sui batteri buoni, Morelli: «Così l'alimentazione curerà le malattie»

PIACENZA - Prevenire le malattie attraverso l’alimentazione. È uno degli aspetti della medicina del futuro che parte dallo studio del microbiota intestinale. L’Italia è il secondo paese al mondo per questa tipo di ricerca, seconda solo agli USA.

Molte Università, fra cui la Cattolica di Piacenza e Cremona e diversi istituti afferenti al Dipartimento di scienze bio-agroalimentari del Consiglio nazionale delle ricerche sono impegnati nel comprendere il funzionamento di questo complesso sistema di centinaia di specie di batteri, che hanno effetti benefici per la salute, ma la cui alterazione può dar luogo ad infiammazioni e disfunzioni. E a Piacenza è allo studio un prodotto, si tratta di additivi nel latte, per ridurre le coliche nei neonati. «Da 25-30 anni si sa che alcuni batteri - spiega Lorenzo Morelli, preside della facoltà di Scienze agrarie dell’Università Cattolica, a Piacenza - scoperti perché portavano malattie fanno bene e aiutano la vita. La ricerca è partita dagli animali: si è scoperto che somministrando loro certi batteri si evitavano gli antibiotici. Da qui, si è arrivati all’uomo e all’uso di lactobacilli e bifidobatteri. Oggi, si stanno studiando anche le piante. Alcune radici contengono azotofissatori, che non sono tutti negativi. Oltre che fissare l’azoto, infatti, contribuiscono alla salute della pianta. E qui viene messo in atto lo stesso meccanismo che si riscontra nell’uomo».

Alle nuove frontiere della ricerca nel settore è stato dedicato, a Expo, il workshop: “Microbiota, nutrition and wellness: a system based approach” coordinato per il Cnr da Mauro Rossi e Filomena Nazzaro dell’Istituto di scienze dell’alimentazione (Isa-Cnr), da Enzo Grossi per Padiglione Italia e da Morelli per la Cattolica, grazie al supporto di Fondazione  Invernizzi.

«Il convegno - afferma Morelli - ha riunito esperti di probiotici, i “batteri buoni”, che si trovano nell’uomo, negli animali, nelle piante. E si è parlato di coevoluzione di batteri ed esseri viventi. Faccio un esempio: quando si prendono gli antibiotici ci si “sente le gambe molli”. Questo avviene perché i mitocondri, che sono batteri che servono per la respirazione cellulare, risentono dell’antibiotico».

La grande diffusione commerciale di yogurt e prodotti con lactobacilli e bifidobatteri indica che anche il mercato si è accorto di questa nuova frontiera.

«Dal punto di vista economico - continua Morelli - sono tra i pochi prodotti usciti indenni dalla crisi. Ricordo che l’Italia è il secondo Paese al mondo per produzione di ricerca scientifica su probiotico. E a marzo 2016, a Piacenza, la Cattolica ospiterà un convegno di dottorandi italiani che lavorano proprio sui probiotici». Ma il futuro non si ferma qui: «Alcune ricerche - conclude Morelli - ipotizzano che prima o dopo ci saranno nuovi farmaci a base di batteri per la cura di malattie più importanti e anche, secondo alcuni ricercatori, per contrastare l’obesità».

Il workshop ha illustrato l’importante funzione del microbiota per lo sviluppo e la protezione del sistema immune, ha spiegato Mauro Rossi. «Esiste inoltre un equilibrio dinamico tra il microbiota e il sistema immune: in certe condizioni patologiche alcuni batteri del microbiota possono diventare patogeni, stimolando la risposta infiammatoria. Una non corretta alimentazione, poi, può indurre disbiosi, cioè alterare l’equilibrio intestinale tra le diverse specie microbiche, anche qui con un rischio di infiammazione: è quanto accade ad esempio nella celiachia».

Il microbiota, localizzato principalmente nel colon, riveste quindi un ruolo centrale nel regolare la tolleranza immunologica, facendo sì che il nostro organismo non sviluppi risposte avverse verso gli antigeni alimentari che sono continuamente introdotti con la dieta.